Este posibil să fim înconjuraţi de trilioane de fiinţe conştiente, sugerează cercetările — iar ele nu sunt oameni
Fiinţele umane tind să fie antropocentrice. Adică ne vedem adesea pe noi înşine drept capodopera evoluţiei, în ciuda faptului că, din perspectiva biomasei, suntem nesemnificativi comparativ cu plantele şi alte animale.
De exemplu, oamenii de ştiinţă estimează că există peste trei trilioane de copaci pe Pământ — un număr care îl depăşeşte chiar şi pe cel al stelelor din galaxia noastră. Iar când adăugăm populaţiile celor peste 380.000 de alte specii de plante, totalul devine ameţitor.
Cu toate acestea, mulţi dintre noi presupunem că suntem cele mai inteligente şi mai conştiente fiinţe de pe Pământ.
Dar dacă conştiinţa nu este o caracteristică limitată exclusiv la oameni — şi dacă, de fapt, suntem depăşiţi numeric la scară uriaşă de o planetă plină de alte fiinţe conştiente? După cum se dovedeşte, o serie de studii sugerează că acesta ar putea fi chiar cazul.
Potrivit Popular Mechanics, neurobiologul vegetal Stefano Mancuso, doctor în ştiinţe, observă că plantele răspund la anestezie în acelaşi mod ca oamenii — devin nereactive. Oamenii tind să considere plantele nereactive oricum, deoarece ele nu se mişcă, în general, la scările temporale umane. Însă atunci când oamenii de ştiinţă au administrat anestezie unor plante care funcţionează „rapid” după standardele umane, cum este capcana lui Venus, planta încetează să mai reacţioneze atunci când muştele aterizează pe ea. Şi, deşi nu veţi vedea o plantă fugind de pericol aşa cum facem noi, s-a constatat că unele migrează treptat spre nord pe măsură ce planeta se încălzeşte, la fel cum animalele îşi modifică tiparele de migraţie.
Pentru a testa conştientizarea spaţială şi intenţionalitatea plantelor, Mancuso a realizat un experiment, plasând în laboratorul său o plantă de fasole în ghiveci la aproximativ un metru de o tijă metalică. Într-un videoclip realizat prin tehnica time-lapse, el a arătat că planta de fasole — după ce a ajuns în vârful suportului său — a trimis un lăstar lung, în formă de cârlig, care se balansa în mod repetat înainte şi înapoi, încercând să se agaţe de tija metalică şi reuşind în cele din urmă să o prindă. Pe scurt: planta de fasole „ştia” unde se află tija. Mancuso a realizat, de asemenea, cercetări care demonstrează că, atunci când două plante de fasole ajung la un suport, una recunoaşte că cealaltă a ajuns prima şi începe să caute un alt suport.
„Ceea ce este interesant este comportamentul perdantei: ea a perceput imediat că cealaltă plantă ajunsese la tijă şi a început să caute o alternativă.
Acest lucru a fost uimitor şi demonstrează că plantele erau conştiente de mediul lor fizic şi de comportamentul celeilalte plante. La animale, noi numim aceasta conştiinţă”, a scris el în studiu.
Colega sa, Monica Gagliano, doctor în ştiinţe, a realizat o serie de experimente cu mimoze — un gen de plante adesea numit „planta sensibilă”, deoarece frunzele sale se pliază rapid atunci când sunt atinse. Ea a plasat o mimoză într-un coş şi a lăsat-o să cadă câţiva centimetri, determinând planta să îşi închidă frunzele. Dar după ce a repetat acest lucru de multe ori, mimoza a părut să se „obişnuiască” cu experienţa şi a încetat să mai reacţioneze la cădere. Ea a repetat experimentul câteva săptămâni mai târziu, iar mimozele tot nu au reacţionat la cădere, sugerând că plantele pot avea memorie.
În 2025, Mancuso a lucrat la un articol coordonat de Tomonori Kawano, doctor în ştiinţe. În articol, cercetătorii au explorat ideea că plantele, asemenea oamenilor, au Două Minţi — o minte inconştientă care ia decizii rapide şi una conştientă care ia decizii mai lente, aşa cum se întâmplă la oameni. În cazul mimozelor lui Gagliano, de exemplu, forma mai inconştientă de „gândire” ar fi închiderea frunzelor atunci când planta este zdruncinată. Însă, prin faptul că îşi aminteşte experienţa şi face o alegere diferită, mimoza demonstrează un nivel mai conştient şi mai deliberat de „gândire”.
Mai multă conştiinţă dincolo de omenire
Separat, există o altă idee potrivit căreia conştienţa de sine la nivel uman apare atunci când există un număr suficient de noduri — sau puncte de conexiune — într-o reţea neuronală. Exact aceasta speră să obţină susţinătorii inteligenţei artificiale.
Teoreticianul gândirii sistemice Jamie Monat, doctor în ştiinţe, de la Worcester Polytechnic Institute din Massachusetts, observă că numărul de noduri necesar pentru apariţia acestei conştienţe de sine este de aproximativ 70 de miliarde. Într-o pădure densă, numărul de noduri dintre plante şi ciuperci poate depăşi cu uşurinţă această valoare. Dacă celulele în sine sunt cele conştiente, atunci numărul creşte cu mai multe ordine de mărime.
„Unele dintre pădurile Pământului numără multe miliarde de copaci, iar unele dintre preeriile şi pajiştile marine ale lumii conţin, de asemenea, miliarde de plante individuale.
Prin urmare, aceste ecosisteme vegetale ar putea fi conştiente de sine şi, de fapt, este posibil să existe deja pe Pământ o multitudine de ecosisteme vegetale conştiente de sine”, scrie Monat.
În Africa de Sud, în anii 1990, administratorii unei rezervaţii de vânat găseau frecvent kudu — un tip de antilopă — moarte, fără nicio dovadă de rănire sau boală. Era un mister. Apoi, zoologul Wouter Van Hoven a descoperit vinovatul neaşteptat: arborii de acacia. O secetă redusese cantitatea de vegetaţie disponibilă pentru păşunat, iar kudu nu puteau merge în altă parte pentru hrană deoarece erau blocate în rezervaţie. Astfel, ele au păşunat excesiv acaciile până în punctul în care acestea au ajuns în pericol. Copacii s-au apărat crescând concentraţia de taninuri din frunze, devenind toxici pentru kudu. Nu numai ca şi-au crescut propriul nivel de taninuri, dar au emis şi un semnal chimic la o distanţă de până la 50 de metri pentru a avertiza şi alţi copaci să facă acelaşi lucru.
Oamenii tind să reducă astfel de comportamente surprinzătoare ale plantelor la reacţii chimice şi biologie evolutivă, mai degrabă decât la inteligenţă şi conştiinţă, dar ce este funcţionarea umană dacă nu biologie, impulsuri electrice şi procese neurochimice?
Poate că a venit momentul să ne reconsiderăm poziţia de „cele mai conştiente” fiinţe de pe planeta Pământ.
