Poveşti din China antică. Maestrul taoist Zhang Guolao, nemuritorul excentric care îşi călărea măgarul invers

Sub vârfurile acoperite de ceaţă, un bătrân se plimbă pe o potecă îngustă călare pe un măgar - dar stă cu spatele, privind spre coada acestuia. Sătenii îl privesc uimiţi pe măsură ce trece pe lângă ei, cu hainele sale zdrenţuite şi râsul blând şi lipsit de griji. Acesta este Maestrul Zhang Guolao, unul dintre Cei Opt Nemuritori ai Taoismului — figuri legendare despre care se spune că au atins iluminarea prin căile lor unice.

Dintre toţi cei Opt Nemuritori, Maestrul Zhang a devenit unul dintre cei mai des reprezentaţi în arta şi literatura chineză. Prin aceste reprezentări şi nenumăratele relatări, el apare ca un arhetip al nemuritorului taoist: înţelept, excentric şi neconstrâns de viaţa obişnuită.

Un înţelept greu de găsit

În timpul dinastiei Tang, în jurul secolului al VII-lea sau poate al VIII-lea, vestea despre un ascet taoist înţelept şi vesel s-a răspândit dincolo de văile pe care le străbătea. Când veştile despre faptele sale bune şi despre puterile lui miraculoase au ajuns în capitală, mai mulţi împăraţi din dinastia Tang i-au cerut sfatul. Însă Maestrul Zhang a refuzat fiecare invitaţie imperială, preferând singurătatea din munţi.

Nici măcar redutabila împărăteasă Wu Zetian nu a putut să-l supună. Fiind presat să se înfăţişeze în faţa ei, se presupune că bătrânul nemuritor s-ar fi prăbuşit pe drum şi ar fi „murit”. Trupul său s-a descompus în câteva ore - până când, nu mult timp după aceea, călătorii l-au zărit viu şi nevătămat din nou în munţi. Pentru Maestrul Zhang, moartea era doar o altă iluzie de care se putea desprinde după bunul său plac.

La palat, împăratul l-a găsit pe oaspetele său atât amuzant, cât şi misterios. Când a fost invitat să bea, Maestrul Zhang l-a avertizat că el nu suportă prea mult vin, dar că are un „discipol” care putea bea mult mai mult. A bătut din palme, iar din grinzile palatului a coborât un tânăr.

Câţiva ani mai târziu, împăratul Tang Xuanzong l-a implorat să-i facă o vizită la palat. De data aceasta, Maestrul Zhang a acceptat şi s-a îndreptat spre palat călare pe măgarul său magic, un animal despre care se spune că parcurgea o mie de km într-o singură zi. Când nemuritorul a ajuns în capitală, a transformat prin magie măgarul într-o foaie de hârtie, a împăturit-o şi a pus-o deoparte.

La palat, împăratul a găsit că oaspetele său este atât amuzant, cât şi enigmatic. Când a fost invitat să bea, Maestrul Zhang l-a avertizat că el nu poate bea prea mult vin, dar că are un „discipol” care poate bea mult mai mult. A bătut din palme, iar din grinzile palatului a sărit un tânăr. „Discipolul” a băut pahar după pahar până când, spre uimirea tuturor, s-a transformat brusc într-un pahar de aur plin până la refuz cu vin. Maestrul Zhang a râs: „Discipolul meu a devenit ce a băut.”

După ce a distrat curtea regală, bătrânul nemuritor a scos din traistă un măgăruş de hârtie şi cu o suflare uşoară, măgăruşul a prins viaţă. Maestrul Zhang a distras apoi atenţia împăratului şi a curtenilor săi, şi-a luat rămas bun de la palat şi a zburat pe măgăruşul său în nori, râsul său pierzându-se în vânt.

De ce cu spatele?

În picturi şi sculpturi, Maestrul Zhang este uşor de recunoscut – un bătrân jovial călărind invers pe spatele măgarului său. Imaginea este jucăuşă, dar are o semnificaţie profundă.

Călărind cu spatele înainte, Maestrul Zhang se îndepărtează de zgomotul ambiţiei şi de goana după câştig personal. El se mişcă împotriva curentului lumii materiale, amintindu-ne că drumul către adevărata libertate nu stă în urmărirea lucrurilor lumeşti, ci în renunţare şi resemnare – în întoarcerea la simplitate, linişte şi la puritatea iniţială a fiinţei.

Această poveste clasică este repovestită în dansul Shen Yun din stagiunea 2026, intitulat „Legenda Maestrului Zhang Guolao”.