Fauci, acuzat de sfidarea Congresului SUA după audierea legată de pandemia de COVID-19

O comisie a Senatului Statelor Unite, controlată de republicani, a votat pentru a-l acuza pe doctorul Anthony Fauci de sfidare a Congresului, după ce reputatul specialist în sănătate publică şi-a invocat în mod repetat dreptul conferit de cel de-al Cincilea Amendament al Constituţiei SUA pentru a refuza să răspundă întrebărilor formulate în cadrul unei audieri privind modul în care a gestionat răspunsul la pandemia de COVID-19.

Fauci, fost director al Institutului Naţional pentru Alergii şi Boli Infecţioase (NIAID), instituţie pe care a condus-o 38 de ani înainte de pensionarea sa, în 2022, a oferit acelaşi răspuns la zeci de întrebări şi a refuzat să dea explicaţii suplimentare în timpul unei audieri tensionate desfăşurate recent, invocând protecţia oferită de Constituţia SUA, potrivit The Guardian.

Comisia pentru Securitate Internă şi Afaceri Guvernamentale a Senatului a votat în favoarea sesizării Departamentului de Justiţie cu privire la un posibil dosar penal împotriva lui Fauci.

Decizia a fost calificată drept „ruşinoasă” şi un „spectacol politic grosolan” de către avocatul lui Fauci, David Schertler, care a fost scos cu forţa din sala de audieri săptămâna trecută, după ce a încercat să vorbească în numele clientului său.

Comisia este condusă de senatorul republican Rand Paul, din statul Kentucky, pe care Fauci l-a acuzat săptămâna trecută că are o „obsesie scăpată de sub control” faţă de el, în timp ce refuza să răspundă întrebărilor.

Rand Paul a insistat joi că nu a încercat să-i întindă o capcană lui Fauci. „Nu avea nicio răspundere dacă spunea adevărul”, a declarat senatorul.

„Preşedintele comisiei i-a cerut lui Anthony Fauci să răspundă. El a refuzat”, a spus Paul în declaraţia sa introductivă. „Despre asta votăm astăzi – nu despre opiniile sale, nu despre politicile sale şi nici despre ceea ce a spus de la pupitru acum şase ani.

Votăm dacă un martor care a beneficiat de o graţiere federală foarte amplă poate fi obligat de această comisie să răspundă la întrebări şi apoi să sfideze această dispoziţie fără consecinţe.”

Democraţii din comisie au criticat însă procedura iniţiată de republicani. Senatorul Gary Peters, principalul reprezentant democrat în comisie, a susţinut că tentativa de a-l cita pe Fauci şi, ulterior, de a-l acuza de sfidare a Congresului nu aduce niciun beneficiu sănătăţii publice.

Potrivit lui Peters, demersul lui Rand Paul reprezintă „o investigaţie unilaterală şi o procedură grăbită (...) care ar putea afecta capacitatea Congresului de a desfăşura investigaţii viitoare”.

Deşi, de obicei, o sesizare pentru sfidarea Senatului trebuie aprobată de plenul Senatului după ce a fost examinată de o comisie a Congresului, acest lucru ar necesita probabil o majoritate de 60 de voturi – ceea ce ar presupune sprijinul democraţilor.

Rand Paul a recunoscut miercuri această procedură, însă a declarat că nu doreşte „să piardă timpul” cu un vot în plen şi a sugerat anterior că ar putea transmite direct sesizarea către Departamentul de Justiţie, însoţită de un memoriu juridic.

Gary Peters a avertizat că ocolirea votului Senatului ar putea să nu fie validă din punct de vedere juridic şi că sancţionarea lui Fauci pentru invocarea drepturilor conferite de cel de-al Cincilea Amendament ar putea descuraja viitorii martori să depună mărturie în faţa Congresului.

„Viitorii martori vor susţine că simpla apariţie în faţa Congresului îi expune riscului de a fi pedepsiţi, chiar dacă respectă citaţia şi invocă o protecţie constituţională”, a declarat senatorul.

Cel de-al Cincilea Amendament al Constituţiei SUA protejează persoanele împotriva obligării de a se autoincrimina în cadrul unor anchete sau proceduri judiciare.

În ajunul votului, s-a aflat că Departamentul american al Sănătăţii şi Serviciilor Umane a pus la dispoziţia unei subcomisii a Senatului o copie a telefonului mobil al lui Fauci. Senatorul republican Ron Johnson, preşedintele subcomisiei, a scris pe reţelele sociale că speră ca dispozitivul „să ofere răspunsuri la multe dintre întrebările la care acesta a refuzat să răspundă săptămâna trecută”.

Anthony Fauci, în vârstă de 85 de ani, care a fost graţiat preventiv de fostul preşedinte Joe Biden la finalul mandatului acestuia, a refuzat să răspundă întrebărilor după ce l-a acuzat pe Rand Paul că urmăreşte să-l „umilească şi să-l intimideze” şi chiar să-l trimită „după gratii”, din cauza rolului său în promovarea măsurilor de combatere a pandemiei, precum purtarea măştii şi distanţarea socială.

Rand Paul susţine de mai mult timp că Fauci a minimalizat în mod deliberat posibilitatea ca virusul SARS-CoV-2 să fi provenit dintr-un laborator de cercetare din oraşul chinez Wuhan, şi nu prin transmiterea de la animale la oameni într-o piaţă de produse proaspete, ipoteză considerată cea mai probabilă de o parte a comunităţii ştiinţifice.

„Deşi îmi este greu să fac acest lucru, din respect pentru puterea legislativă şi având în vedere istoricul meu de zeci de ani de cooperare cu Congresul, la recomandarea avocaţilor mei îmi voi exercita dreptul conferit de cel de-al Cincilea Amendament şi mă voi abţine de la a răspunde întrebărilor dumneavoastră”, a declarat Fauci în timpul audierii.

Ulterior, el a răspuns identic tuturor întrebărilor adresate: „La sfatul avocatului meu, refuz în mod respectuos să răspund, în baza drepturilor garantate de cel de-al Cincilea Amendament al Constituţiei.”

Rand Paul l-a avertizat în timpul audierii că această poziţie va avea „consecinţe” şi i-a transmis ulterior că, din cauza refuzului de a răspunde, „comisia a programat pentru săptămâna viitoare un vot asupra unei rezoluţii de constatare a sfidării Congresului.”

Rămâne neclar dacă votul comisiei va produce efecte juridice.

Constituţia SUA prevede că nicio persoană nu poate fi obligată, într-o cauză penală, să depună mărturie împotriva sa şi nu poate fi privată de viaţă, libertate sau proprietate fără respectarea procedurilor legale.

Curtea Supremă a Statelor Unite a confirmat, în mai multe decizii pronunţate începând din 1955, că martorii pot invoca drepturile conferite de cel de-al Cincilea Amendament şi în cadrul investigaţiilor desfăşurate de Congres.

Rand Paul susţine însă că Fauci nu mai poate beneficia de această protecţie, deoarece graţierea preventivă acordată de Joe Biden îl împiedică să fie urmărit penal pentru faptele la care se refereau întrebările senatorilor.

În opinia senatorului, refuzul lui Fauci de a răspunde ar putea constitui infracţiune de sfidare a Congresului sau de obstrucţionare a unei anchete parlamentare.

Legislaţia federală americană prevede că refuzul deliberat al unui martor de a răspunde la întrebările adresate în cadrul unei audieri în Congres constituie infracţiune. O altă lege interzice obstrucţionarea unei investigaţii desfăşurate de o comisie a Congresului.

Avocaţii lui Fauci susţin însă că acesta se află pe un teren juridic solid prin invocarea celui de-al Cincilea Amendament.

„De mulţi ani, senatorul Paul spune tuturor celor dispuşi să-l asculte că doctorul Fauci ar trebui urmărit penal şi închis. Dr. Fauci nu a comis nicio infracţiune, iar senatorul Paul ştie acest lucru.

Rezoluţia adoptată astăzi reprezintă continuarea vendetei personale a senatorului Paul împotriva doctorului Fauci, care şi-a dedicat 50 de ani sănătăţii publice şi a salvat nenumărate vieţi. Este ruşinos şi greşit ca senatorul Paul să îşi folosească funcţia pentru a încerca să transforme Departamentul de Justiţie într-o armă împotriva unui funcţionar public onorabil”, a declarat avocatul David Schertler.